Sistema métrico vs. imperial: guía rápida de conversiones
Compras una pantalla de 55 pulgadas, ves una carretera con límite de 70 mph o lees que alguien pesa 150 libras. Si no creciste con esas unidades, esta guía te ayuda a entenderlas sin sacar la calculadora cada vez.
Dos formas de medir el mundo
El sistema métrico decimal se basa en potencias de diez: un kilómetro son 1.000 metros, un kilogramo son 1.000 gramos. Es el que usan casi todos los países, incluidos España y Latinoamérica. El sistema imperial, y su variante estadounidense, usa unidades históricas como pulgadas, pies, millas, libras y galones, con equivalencias irregulares (12 pulgadas en un pie, 3 pies en una yarda, 1.760 yardas en una milla).
Hoy se usa en el día a día sobre todo en Estados Unidos, y en parte en el Reino Unido (millas en carretera, pintas de cerveza). Conviene conocerlo por viajes, compras en línea, recetas y series o películas.
Longitud
| Unidad imperial | Equivalencia métrica |
|---|---|
| 1 pulgada (in) | 2,54 cm |
| 1 pie (ft) = 12 in | 30,48 cm |
| 1 yarda (yd) = 3 ft | 0,9144 m |
| 1 milla (mi) | 1,609 km |
Ejemplo 1: una persona mide 6 ft 1 in. Primero pasa todo a pulgadas: 6 × 12 + 1 = 73 in. Luego multiplica: 73 × 2,54 = 185,42 cm.
Ejemplo 2: una televisión de 55 pulgadas tiene una diagonal de 55 × 2,54 = 139,7 cm.
Ejemplo 3: el límite de 70 mph equivale a 70 × 1,609 = 112,6 km/h. Un maratón de 42,195 km son 26,2 millas (42,195 ÷ 1,609).
Peso y masa
| Unidad imperial | Equivalencia métrica |
|---|---|
| 1 onza (oz) | 28,35 g |
| 1 libra (lb) = 16 oz | 453,6 g (0,4536 kg) |
| 1 stone (st) = 14 lb | 6,35 kg |
Ejemplo: 150 lb × 0,4536 = 68,04 kg. Al revés, 80 kg ÷ 0,4536 ≈ 176,4 lb. El atajo mental: para pasar libras a kilos, divide entre 2 y resta un 10% de ese resultado (150 ÷ 2 = 75; 75 − 7,5 = 67,5, cerca del valor real).
Volumen
- 1 galón estadounidense = 3,785 litros
- 1 galón imperial (Reino Unido) = 4,546 litros
- 1 onza líquida estadounidense = 29,57 ml
- 1 pinta estadounidense = 473 ml; la pinta imperial = 568 ml
Atención: el galón no es igual en todos lados. Si compras combustible en Estados Unidos, 10 galones son 37,85 litros; si es un dato británico, 10 galones son 45,46 litros, casi un 20% más.
Consumo de combustible
En Europa y Latinoamérica se mide en litros cada 100 km. En Estados Unidos, en millas por galón (mpg), así que el número es mayor cuanto más eficiente sea el coche. La conversión usa la constante 235,215:
L/100 km = 235,215 ÷ mpg. Con un coche de 30 mpg: 235,215 ÷ 30 = 7,84 L/100 km.
Temperatura
La fórmula es °C = (°F − 32) × 5/9, y la inversa °F = °C × 9/5 + 32.
- 72 °F = (72 − 32) × 5/9 = 22,2 °C, una temperatura agradable.
- 32 °F = 0 °C, punto de congelación del agua.
- 100 °F = 37,8 °C, que ya es fiebre.
- 20 °C = 20 × 9/5 + 32 = 68 °F.
Atajo aproximado de Celsius a Fahrenheit: multiplica por 2 y suma 30. Con 20 °C da 70 °F (real: 68). Sirve para temperaturas normales, pero se aleja del valor real con frío o calor extremos.
Atajos mentales útiles
- Kilómetros a millas: multiplica por 0,6. Una carrera de 10 km son unas 6,2 millas (exacto: 6,21).
- Millas a kilómetros: multiplica por 1,6. Cien millas son unos 160 km.
- Pulgadas a centímetros: multiplica por 2,5. Cuatro pulgadas son unos 10 cm.
- Litros a galones estadounidenses: divide entre 4 aproximadamente. Cuarenta litros son unos 10,6 galones.
Por qué importa la precisión
Para cocinar o viajar, una aproximación suele bastar. Pero en bricolaje, medicamentos o piezas mecánicas un error pequeño puede ser costoso; ahí conviene usar el factor exacto. Un famoso ejemplo histórico es la sonda Mars Climate Orbiter, perdida en 1999 por mezclar unidades de los dos sistemas en sus cálculos.
Herramientas relacionadas: convierte cualquier unidad al instante con nuestro conversor de unidades o aplica factores con la regla de tres. Para la cocina, consulta equivalencias de tazas, gramos y cucharadas.